Pachelbel Rant

Hoy vamos a poner un poco de humor... Un españolito que tengo haciendo el indio por ahí se ha acordado de mi y me ha mandado este link que tanta gracia me ha hecho... Es un monólogo sobre el Canon de Pachelbel, desde el punto de vista de un chelista que lo odia, y afirma que le persigue incluso a través de la música popular, y lo ejemplifica bastante bien. Tiene un par de puntos muy buenos, si alguien lo quiere, que lo pida y hago una transcripción en español. Merece la pena...

Edit: incluyo la transcripción y traducción del texto.

I wanna leave you with this little story. It's about this piece of music. It's a very popular piece of music, I'm sure you all now it. I'll sing the melody right now.

La lalala, ... (sings Pachelbel's "Cannon in D" melody over the guitar).

Yeah, Pachelbel's "Cannon in D". It's a big hit in the classical world, and I know this because I'm a geek. I know what you're thinking : "Rob, you can't be a geek. You play guitar, you're cool"... OK, you weren't thinkink that, but I was. Err...

But I haven't always been this cool, because I haven't always been playing guitar. I started out with a cello. Yeah... a cello is a wonderful, beautiful instrument. It's cool to be an adult and play a cello. Being a kid and play a cello SUCKED. 'Cause there's no way to be cool with an instrument that is larger than you. When you walk to school with a cello, you're like a wounded gazelle on the Serengeti. The bullies just smell you coming from a mile away, you know : " (Sniffs the air) Woah, I don't know what that thing is but I know I'm gonna break it".

But I put up with all of the abuse, because I loved the music that we played. I loved everything that we played in orchestra, except this...

I hate Pachelbel's "Cannon in D" with a passion. I hate it so much because the cello part is the worst cello part ever written in the history of cello parts. It's eight quarter notes that we reapeted over and over again. They are as follows :

(plays while quoting the note) "D". "A". "B". "F#" ("F sharp") "G". "D". "G". "A".

That's all that we had to play. We repeated those 8 notes 54 times. I counted. Because I had nothing else to do. I would sit back and listen to violins get lovely melodies, the viola would get lovely melodies, the second violins would get lovely melodies, whitch should just not happen. And the cello would get stuck with 8 crappy, lousy, stinking notes. And I began to wonder why. Why would Pachelbel do that to such a beautiful instrument ?

And my theory was : he once dated a celloist and she (? dissed) him really bad, and for the rest of his life he came up with the worst cello parts he could ever think of. It would not be so bad if I didn't have to hear it everyday. I know what you're thinking. You're thinking "Rob, don't listen to the classical radios anymore. I...It doesn't matter. Pachebel's following me. It sounds paranoid, but he's following you too. You hear him every day. I don't know, I went to my step-nephew annual eight grade graduation, and their graduation song by Vitamine C, now : (sings it over the basic melody) "As we go on, we remember...(turns into Pachelbel's melody) La LALALA !!! ..."

So I drive home and I tune on to some classic rock, some Aerosmith : "There was a time when I was so brocken heart and...(turns into Pachelbel's melody) LALALA !!! ..."

So I get home and I thought I would clear my mind with some folk music... NO : "Listen children to my story, it was written long ago about (turns into Pachelbel's melody) LALALA !!! ..."

They do Pachelbel, just like everybody does Pachelbel just to torment me. I don't even go to Taco Bell anymore, that sounds too close. I hate Pachelbel with a passion. I don't even now his first name. It's probably Johann. They're all named Johann. The only thing about him is he's the original one-hit-wonder. He had one hit 300 years ago. It's my cross to bear it my entire life. Where are they now ? That's what I wanna know. WHERE ARE YOU NOW, PACHELBEL ?? VH1's I Love the 1790's. Where is it ?

If he had stayed away from the music that I love it would have been better but he won't. He is shameless. He will follow me to the end of the earth.

(Traducido informalmente)

Os voy a dejar con esta pequeña historia. Es sobre una pieza de música, muy popular, estoy seguro de que la conocéis, os la voy a cantar... La lalala, ...

Sí, el Canon en Re de Pachelbel. Un gran éxito en el mundo de la clásica. Y lo se porque soy un empollón. Sé lo que estáis pensando: "Rob, no puedes ser un empollón, tocas la guitarra, molas..." Vale, no era lo que estábais pensando, pero yo si...

Pero no siempre he molado tanto, porque no siempre he tocado la guitarra. Empecé con el cello. Sí... el cello es un instrumento precioso, maravilloso. Mola ser un adulto que toca el cello. Ser un chaval que toca el cello... apestaba. Porque no se puede molar cuando tu instrumento es más grande que tú. Cuando vas andando al colegio con el cello, eres como una gacela herida en el Serengeti. Los matones te huelen a distancia, "Hmm, no se lo que es eso, pero sé que lo voy a romper..."

Pero aguanté todos los abusos porque me encantaba la música que tocábamos. Me encantaba todo lo que hacíamos en la orquesta... menos esto. Odio apasionadamente el Canon de Pachelbel. Lo odio tanto porque la parte del cello es la peor parte de cello escrita en la historia de las partes de cello. Son ocho notas que repetimos una y otra vez, son así...

Re, La, Si, Fa sostenido, Sol, Re, Sol, La...

Eso es todo lo que tocábamos. Repetíamos esas 8 notas 54 veces. Las contaba. Porque no tenía otra cosa que hacer. Me sentaba y escuchaba a los violines tocar bellas melodías... las violas tocaban bellas melodías... los segundos violines tocaban bellas melodías, lo cual no debería ocurrir. Y el cello se aguantaba con 8 notas cutres y apestosas. Y empecé a preguntarme el por qué. ¿Por qué haría Pachelbel tal cosa a un instrumento tan hermoso? Y mi teoría era: solía salir con una cellista y ella le puteó de mala manera, y por el resto de su vida escribió las peores líneas de cello que se le pudieran ocurrir.

No sería para tanto si no tuviera que oírlo todos los días. Ya se lo que piensas, piensas "Rob, no escuches más la rádio clásica..." No importa. Pachelbel me persigue. Suena paranóico, pero también te sigue a ti. Le oyes a diario, no se... fui a la graduacion de mi sobrino, y su canción de graduación era de Vitamin C...

Así que vuelvo a casa y pongo algo de rock clásico, algo de Aerosmith...

Así que llego a casa y pienso en limpiar mi cabeza con algo de música folk... y nada.

Tocan a Pachelbel, como todo el mundo toca a Pachelbel sólo para molestarme. Ya ni siquiera como en Taco Bell porque suena demasiado parecido.

Odio con ganas a Pachelbel. Ni sé cual es su nombre. Seguramente Johann, todos se llaman Johann. Lo único que se puede decir es que es el auténtico artista de un sólo éxito. Tuvo uno hace 300 años. Y es la cruz que tengo que aguantar toda mi vida. Dónde estás? Eso quiero saber, dónde estás, Pachelbel? VH1, "I love the 1790s", dónde está ese programa? Si se hubiera mantenido al márgen de la música que me gusta hubiera estado mejor, pero no. No tiene piedad. Me seguirá hasta el fin del mundo....

Oddie #3: Presence of the Lord

(Storyline para un cortometraje)

Dos trabajadores en una empresa de reparto pasan su primer día trabajando juntos. El más joven es fan incondicional de Eric Clapton, mientras que el veterano no deja de exponerle sus argumentos para demostrar que es un artista de masas sin credibilidad, a pesar de una brillante y prometedora época de juventud. Al acabar la jornada, el joven se replantea la obra del guitarrista tras la larga charla en la furgoneta, mientras que el otro, al llegar a casa y en privado desempolva con cariño y nostalgia culpable su disco favorito de Clapton.

Quiet is the new loud

Una noche yendo a ver a Nadia con el bueno de Juanma, vimos un vídeo que nos puso algo nerviosos, era algo extraño: Like a Pen de The Knife, un dúo de hermanos que se mueven entre la electrónica y el synth-pop, porque son suecos y a los suecos les gustan mucho los sintetizadores y esas cosas. Esa canción es de su último disco, pero la canción con la que se hicieron conocidos (más o menos) se llama Heartbeats, de su primer disco, Deep Cuts.

La canción es un medio tiempo envolvente, toda llena de sintetizadores y la voz de la hermana Dreijer, y si bien no es una canción "trepidante", está más que llena de sonido y ritmo. Pero bueno, qué mejor que la canción misma para describirse:

Bonita, eh? Bueno, pues igual os sonaba la melodía, y todo. De ser así probablemente sea gracias a un anuncio en el que sonaba otra grabación de Hearteats, más introspectiva y menos festiva. Esta versión es de José González, que se llama así porque es sueco, y a los suecos también les dejan tener nombres con zetas y tildes. El sueco-hijo-de-argentino publicó un disco, Veneer, lleno de canciones suaves, basadas en su guitarra y voz, y ahí apareció la versión que hizo.

Las diferencias entre las versiones son más que notables, claro. Y si bien no es raro que una canción sea reinterpretada por otro artista con otro enfoque, lo más habitual es que se transforme un tema más o menos suave en una canción más rápida, animada o potente. Innumerables son los ejemplos encontrados entre los grupos punk y heavy metal, o adaptaciones a la electrónica/dance de "clásicos de ayer hoy y siempre", por no hablar de que es un más que práctico recurso a la hora de preparar una actuación en directo. En cambio, es menos habitual que alguien reinterprete una canción para transformarla en un vehículo más intimista y personal, pero a mi me encanta cuando alguien lo hace y le queda tan bien y tan natural. He aquí un par de ejemplos, intento poner links en algunos casos (el vídeo no tiene por qué ser el original de la canción, pero sonará la música, al menos...).

• Ryan Adams, uno de los más prolíficos artistas de principios de siglo, grabó una versión del Wonderwall de Oasis, mucho más sutil que la de los Gallagher.
• Iron and Wine (nombre artístico de Sam Bean) transformó el electropop de Postal Service en una balada country-folk con Such Great Heights.
• Los Ramones, que movieron al punk muchos temas clásicos de los 50, se han visto a su vez reinterpretados, por ejemplo Danny Says ha sido grabada de forma muy diferente por Tom Waits, y Per Gessle, de Roxette, hizo de Sheena is a Punk Rocker una balada al piano.
• Radiohead también se han visto reinterpretados a menudo, desde Exit Music (For a Film) por el trío de jazz de Brad Mehldau, hasta una preciosa versión de Kid A por John Mayer, pasando por una divertida parodia de lo que sería Creep interpretada por un hipotético Bob Dylan que lleva años circulando por internet.

...y Sheryl Crow grabó una versión acústica de Sweet Child of Mine, clásico rock de Guns'n'Roses, Elvis Costello le quitó toda la alegría al tema What do I do now? de Sleeper, Travis vieron como su reinterpretación de Britney Spears en Baby, One More Time se convertía en uno de sus temas más celebrados, y Johnny Cash grabó a Nine Inch Nails (aunque el Hurt original tampoco era mucho más violento). Y hay un tal Matt Weddle, que no se quién es, que ve el divertido Hey Ya de Outkast de esta manera, que a mucha gente no le gusta pero a mi me encanta.

Todo esto ocurre por un motivo, y es que hay canciones que no sólo te gustan, sino que te transmiten algo especial, y te apetece, como artista, como intérprete, hacer hincapié en la belleza del tema en concreto, e intentar que la gente vea, al igual que tú, ese aspecto que crees que suele haberse pasado por alto. Y a mi me parece bonito, que la música te aporte algo, y le quieras dar algo a cambio. Yo, entre otras cosas, le doy The Odd Boombox. Y tú, ¿qué le das?

You knew the hand of a devil

and you kept us awake with wolves teeth

staring different heartbeats in one night.

St. Burchardi

Hoy en día la industria musical se rige por unos principios bastante probados y restrictivos. Eso quiere decir entre otras cosas que la duración de un single ha de estar idealmente entre los tres minutos y los tres minutos y medio. La canción pop definitiva es un ataque sorpresa al cerebro, comienza, impacta, y acaba antes de que hayas tenido tiempo de procesarla. Esto no es nuevo, hace treinta años en una fiesta podían sonar veinte canciones de los Ramones antes de dar tiempo a que llegara la policía, y hace cincuenta Alan Freed programaba en sus emisiones unos singles que se ceñían al mismo formato que la música que oímos ahora en los 40 Principales.

De todos modos, lejos de la música pop, hay otros géneros musicales para los que no valen ciertas reglas, y menos la de los 3'30", como se ve en las grabaciones de Miles Davis, Grateful Dead, Brian Eno o Dream Theater, pero si alguna composición se lleva la palma a la hora de hablar de duración, tenemos una indiscutible ganadora, y su compositor original es John Cage.

Cage (1912-1992), fue un importante artista americano, probablemente más conocido por su obra 4'33", pieza en tres movimientos para piano caracterizada por no contener ni una sola nota a lo largo de toda su duración, fielmente reflejada en el título. Su trabajo está lleno de provocaciones a la concepción habitual que tenemos del arte. Si mi trabajo es aceptado, debo avanzar hasta el punto donde no lo sea, decía, ya que su motivación artística no era embelesar sino hacer reflexionar, y precisamente su obra As slow as possible pretende únicamente hacer una pregunta: ¿cómo de despacio se puede interpretar una obra?

Originariamente la obra fue escrita y concebida para piano en 1985, pero él mismo la adaptó para órgano en 1987, ya que el sonido contínuo del órgano permitía extender la duración inicial de la obra, de aproximadamente veinte minutos, a los setenta minutos de algunas interpretaciones posteriores. A fin de cuentas, el sentido de la obra era precisamente cuestionarse los límites de la interpretación, y sus dos versiones ya dan qué pensar al ofrecer interpretaciones tan diferentes. De todos modos, la pregunta quedó en el aire después de su muerte.

En 1997 un grupo de pensadores, músicos y filósofos, se reunieron a debatir las posibilidades e implicaciones del planteamiento original de Cage, que había dado una pista crucial al trasladar la obra de un instrumento a otro. El órgano, al producir su sonido gracias a unos fuelles que producen aire de forma contínua, puede producir sonido de forma ininterrumpida durante un tiempo prácticamente ilimitado. Entonces, ¿qué impide a la obra extenderse indefinidamente? La única barrera que parecía haber era la vida del instrumento. Pero mientras el instrumento esté en buen estado, podría seguir produciendo los sonidos de la obra, con lo que la interpretación podría extenderse hasta el momento deseado. Por motivos históricos, para conmemorar la construcción del órgano de la ciudad de Halberstadt, donde se llevaría a cabo la interpretación, se decidió que ya que dicho instrumento se construyó en 1361, 639 años antes del año 2000, el concierto podría comenzar dicho año 2000 y extenderse... otros 639 años.

Aunque el proyecto se demoró un año, el 5 de septiembre de 2001 (cumpleaños de Cage) comenzó la representación que si todo va bien habrá de acabar el 5 de septiembre del año 2640. Al comenzar la partitura con unos silencios, la primera nota se emitió el 5 de febrero del año 2003, nota que se mantuvo sonando ininterrumpidamente hasta el el 5 de julio de 2005 (los cambios de nota ocurren los días 5 de mes para honrar el día del nacimiento de Cage). El último cambio ocurrió en mayo del año pasado, y el próximo será en julio del 2008. Y por ejemplo, entre el 2013 y el 2020 habrá un periodo de silencio. Por ahora, si viajas a la ciudad de Halberstadt, cerca de Berlín, y entras en la iglesia de St. Burchardi, podrás oir el acorde que está sonando. Vé ahora que es temporada baja, porque cuando hay cambio de nota la afluencia de público es mucho mayor, dada la expectación... o no.

El órgano en cuestión se va construyendo según sea necesario, y las notas son mantenidas con un sistema de pesos que son movidos a mano... cada varios años, no es que sea un trabajo muy estresante. El proyecto se financia con donaciones de particulares que quieran comprar una placa conmemorativa de alguno de los años durante los que se va a extender el proyecto (se pueden comprar en la web del proyecto a partir de 1000€). Creo que esto es toda una leccion para todos nosotros, que vivimos en un mundo lleno de presiones y velocidad. Lo que debemos preguntarnos, en realidad es....

¿Quién tiene prisa?